慈禧嗜权如命掌控大清近半个世纪，她除了追求权欲也不忘追求享受，凡世间享乐之事，她无所不好，在其晚年，又对照相产生了浓厚的兴趣。
在故宫旧藏《宫中档簿·圣容帐》上详细记载了晚年的慈禧所拍照片的种类及数量，其中慈禧打扮成观音菩萨拍下的照片，引发后人无数的品评，而一同定格在照片中的李莲英所扮演角色身份，更是众说纷纭、争议不断！如下是其中一张：
这张照片拍摄于慈禧七旬大寿前的盛夏季节，慈禧自比为“大慈大悲救苦救难”的观世音菩萨，身穿团花纹清装或团形寿字纹袍，头戴毗卢帽，外加五佛冠，左手捧净水瓶且搁在膝上，右手执念珠一串并柳枝。
站其身右的便是慈禧的宠侍李莲英，至于李莲英扮演的是善财童子还是守护神韦驮，正史与野史说法不一，在弄清李莲英扮演角色前，先了解观音菩萨每每出现时常伴左右的两位侍者：善财童子和龙女。
大型寺院里，在庄严慈祥的观世音菩萨两旁，常见一对十分可爱的童男童女，童男是善财童子，童女是龙女。
我们先说善财童子的家世背景：
善财童子是《华严经入法界品》里所讲的故事人物。故事中，善财童子出生于印度觉城。他出生的时候，有多种宝器出现，因此父母为他取名“善财”。
某一年，善财童子遵照文殊菩萨指导，向南方各山渐次寻访，共参拜了五十三位善知识。他所参拜的第二十七位善知识就是观世音菩萨。
再说龙女
据说是娑竭罗龙王之女。《法华经·提婆达多品》讲，文殊菩萨在龙宫宣说“法华经”的时候，龙女只有八岁，因为听文殊菩萨说法，而深入禅定，通达佛法，于刹那间发菩提心，得成正道，后来到往南方成佛说法去了。
由于善财童子接受观世音菩萨的教诲最多、由于佛经上说龙女去了南方，民间就将龙女和善财童子放在一起胁侍观世音菩萨。
在一些大寺院，大雄宝殿释迦如来本尊佛背后，往往塑有南海观世音菩萨脚踏鳌鱼，手持杨枝和净瓶，善财童子与龙女胁侍在观世音菩萨的身边。
了解了观音菩萨的两位胁侍善财童子和龙女的家世背景，我们再来看慈禧扮观音菩萨照中善财童子与龙女究竟由谁来扮演？
据内务府档案载：“七月十六日海里照相，乘平船，不要蓬。四格格扮善财，穿莲花衣，着下屋绷，莲英扮韦驮，想着带韦驮盔、行头，三姑娘、五姑娘扮撑船仙女，带渔家罩，穿素白蛇衣服，想着带行头，红绿亦可，船上桨要两个，着花园预备。带竹叶之竹竿十数根，着三顺预备。于初八日要齐。呈览。”
从这段文字记载中我们可以看出，事前准备的非常精细，是照相前做的一份完整预案，而每个人要扮演的角色也做了详尽的交代，即四格格扮善财，“莲英扮韦驮”。
而韦驮又是何方神圣呢？
佛教中“四大天王”麾下有三十二位神将，三十二神将之首就是韦驮。
韦驮以神武勇猛冠于三十二将，因此常护卫于弥勒佛之身后。据我国唐代高僧道宣在《感通录》中说，韦驮常巡游于东、西、南三洲，守护佛法，故称为“三洲感应”。
再有，在中国佛教故事中，又有韦驮守护伽蓝的说法，所以建寺庙必奉韦驮为守护神，世称韦驮菩萨。塑像以左手握金刚杵拄地，右手插腰，左足略前，站在天王殿弥勒佛身后，面向大雄宝殿，注视着出入宝殿的行人动向，十分威严。
从上面的照片中可以看出，李莲英的穿者打扮及站姿手势，非常符合韦驮的形象，那么，在《清宫遗闻》中，却为何将慈禧身后的李莲英说成是观音的胁侍善财童子呢？
《清宫遗闻》有诗云：“垂帘余暇参禅寂，妙相庄严入画图。一自善财承殿宠，都将老佛当嵩呼。”并注解说：“孝钦后政暇尝作观音妆，以内监李莲英为善财，李妹为龙女，用西法照一极大相悬于寝殿宫中，均呼孝钦为老佛爷。”
我们知道，《清宫遗闻》是《清朝野史大观》里面的第一卷，成书于1911年左右，距离慈禧生活的年代很近，但不知《清朝野史大观》的作者小横香室主人有意将李莲英的扮相说成善财还是没有见过慈禧的这幅打扮成观音菩萨而照的相片，总之，《清宫遗闻》里那句“一自善财承殿宠”所表达的讽刺意义远远大于历史纪实的意义！
即便我们相信内务府档案是据实记载，但结合佛教知识来审视这幅照片，也有其不伦不类之处，以神武勇猛冠于三十二将的韦驮，常护卫于弥勒佛之身后，而照片中的慈禧硬生生的让李莲英扮演的韦驮站在观音的身后。
如此安排，我们只能解释为慈禧对李莲英宠爱有加！
但是具有讽刺意义的是，自恋、自私、贪婪的慈禧自比为“大慈大悲救苦救难”的观世音菩萨，同时又希望李莲英像巡游于东、西、南三洲的韦驮一样来守护她，试想，李莲英以太监之身、在慈禧面前不过是一只狗而已，如此的一位守护，大清的江山不断送在慈禧手里那才怪呢！
（左起：瑾妃、德龄、慈禧、容龄、容龄之母、光绪皇后）
（左起：德龄、四格格(庆亲王奕劻的四女)、慈禧、元大奶奶(慈禧内姪媳)、容龄）
（慈禧着色照）
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